Jai Hindley dari Australia menikmati reuni mengejutkan setelah memenangkan Giro d’Italia

Jai Hindley memiliki reuni keluarga termanis pada hari Minggu, memenangkan Giro d’Italia di depan orang tuanya setelah tidak melihat mereka sejak awal pandemi Covid-19.

Hindley menjadi orang Australia pertama yang memenangkan Italian Grand Tour dengan merebut jersey merah muda di etape terakhir sebelum melaju ke time-trial hari terakhir di Verona untuk memastikan kemenangan yang tak terlupakan.

Keluarga pemain berusia 26 tahun itu merayakannya di Arena Romawi kuno di kota itu ketika ia mengangkat trofi tersebut, yang merupakan kemenangan besar bagi pesepeda dan negaranya.

Sebelum hari Minggu dia tidak melihat keluarganya sejak setelah Sun Tour pada Februari 2020, setelah itu dia berada di kota kelahirannya Perth “kurang dari 24 jam” sebelum kembali ke Eropa.

“Saya tidak tahu itu terakhir kali saya akan kembali ke rumah selama beberapa tahun,” kata Hindley kepada wartawan.

“Kemudian beberapa hari yang lalu saya mengetahui bahwa orang tua saya akan datang ke finis dan saya benar-benar terpesona, tidak melihat orang tua Anda selama dua setengah tahun adalah hal yang luar biasa.

“Memiliki mereka di finis di Arena hari ini adalah spesial. Benar-benar istimewa. Saya pikir pada akhir tahun saya akan pulang dan menikmati setiap menitnya.”

Hindley mengklaim kemenangannya dengan menahan Richard Carapaz dalam uji waktu hari Minggu, keterampilan yang pernah menjadi titik lemahnya dan yang membuatnya harus menang di Giro 2020.

Dia mengatakan bahwa dia telah melatih tekniknya dengan timnya Bora Hansgrohe, dan membuang ingatan akan keruntuhan tahap terakhirnya yang menyakitkan dalam uji waktu dua tahun lalu ketika dia kebobolan Giro ke pemain Inggris Tao Geoghegan Hart pada hari terakhir.

“Saya pergi ke California, ke markas khusus ini, menghabiskan cukup banyak waktu di terowongan angin mencoba untuk bekerja pada posisi yang lebih baik pada pengaturan baru dan saya pikir itu banyak membantu,” katanya.

Hindley mengatakan bahwa dia mungkin mencoba Vuelta a Espana tahun ini, dan juga mengincar tempat di kejuaraan dunia, yang akan diadakan di NSW pada bulan September.

“Saya pikir itu akan menjadi acara yang hebat dan tidak setiap hari Anda bisa melakukan dunia di negara asal Anda, terutama ketika Anda membentuk Oz. Jadi ya saya sangat ingin berada di tim itu, ”katanya.

“Saya pikir setelah hari ini saya akan bersantai sebentar, menenggelamkan beberapa bir, parkir dan menikmati momen ini.”

Kemenangan Hindley di Giro d’Italia diperoleh di negara yang memberinya awal dalam bersepeda.

Sekitar 13.000 kilometer memisahkan kota asal Hindley, Perth, dari Verona, di mana ia melakukan lompatan ke peringkat tertinggi bersepeda, tetapi ia memiliki kedekatan dengan negara itu.

Hindley menetap di negara Mediterania ketika ia memutuskan untuk pergi bersepeda profesional.

Dia berutang semangatnya untuk olahraga kepada ayahnya Gordon, yang dengan tepat berada di Arena Romawi kuno Verona untuk menyaksikan putranya mengangkat trofi Giro.

“Saya berusia enam tahun dan saya ingin menjadi pesepakbola. Kemudian saya melihat Tour de France di televisi dan hidup saya berubah,” kata Hindley pada 2020, ketika dia kehilangan Giro dengan cara yang menyakitkan di etape terakhir.

“Sejak saat itu saya tidak ingin menjadi apa pun selain pengendara sepeda profesional.

“Idola saya adalah pebalap hebat Australia, Robbie McEwen dan Stuart O’Grady, Cadel Evans… Tapi tidak mudah meninggalkan negara Anda untuk pergi ke belahan dunia lain.”

Baru berusia 18 tahun ketika meninggalkan Australia, Hindley menetap di Pescara di pantai Adriatik Italia bersama Umberto Di Giuseppe, yang menyambutnya di rumahnya dan membiarkannya berlari di timnya.

“Jai adalah anak laki-laki yang sangat serius yang tidak pernah memberi saya masalah. Dia tahu apa yang ingin dia lakukan,” kenang Di Giuseppe.

Hindley mengatakan bahwa dia keras kepala dan dia menjelajahi sirkuit Italia untuk balapan U-23 yang bisa dia ikuti.

Setelah satu musim di tim cadangan Australia Mitchelton (sekarang BikeExchange), ia meyakinkan Sunweb (sekarang DSM) untuk membawanya dan diperkenalkan ke WorldTour pada tahun 2018.

Dia mengklaim kemenangan profesional pertamanya di kandang sendiri dua tahun kemudian, memenangkan Sun Tour di Melbourne dan kemudian tanpa sadar mengucapkan selamat tinggal kepada orang tuanya untuk terakhir kalinya hingga hari Minggu.

Dia tidak bisa kembali ke Perth karena pembatasan Covid-19 dan hanya melihatnya di tahap akhir Giro tahun ini, momen puncak karirnya hingga sekarang.

Tahun 2020 adalah titik awal karirnya meskipun ada pandemi, yang membuat musim menjadi tiga bulan dan menghabiskan waktu bersama keluarganya.

Pada bulan Oktober itu ia memenangkan etape gunung Giro saat itu — sama seperti tahun ini — merebut jersey merah muda di etape terakhir, hanya untuk kalah daripada memenangkannya dalam uji coba waktu iklim di Milan.

“Saya hancur karenanya,” Hindley mengakui Sabtu malam.

“Setelah tahun 2020 ketika saya begitu dekat untuk menang dan kalah brutal di hari terakhir, butuh waktu lama bagi saya untuk melupakannya.

“Datang ke arena (hari ini) mengetahui bahwa saya telah memenangkan Giro cukup istimewa.” Langkah selanjutnya untuk Hindley adalah membuat tanda di luar Italia, kandangnya saat tandang dan di mana dia meraih kemenangan terbesar dalam karirnya.

“Giro telah membuka banyak pintu bagi saya sebagai pebalap,” katanya. “Balapan ini membuka pikiran saya tentang apa yang bisa saya lakukan sebagai pengendara sepeda profesional. Saya akan menyimpan momen ini untuk waktu yang lama.”

— dengan AFP